Come funziona la scuola superiore in America: guida alla scoperta delle High School

Quando pensiamo alle High School statunitensi, ci vengono subito in mente gli armadietti per i libri e il cambio d’aula a ogni materia. Ma è davvero tutto identico a ciò che abbiamo sempre visto nelle serie tv, cheerleader e campioni di sport compresi? Se ti chiedi come funziona il sistema scolastico americano e magari vorresti frequentare un anno di liceo in America, sei nel posto giusto. Insieme a noi di Trinity ViaggiStudio scoprirai tutto quello che c’è da sapere sulle scuole americane: come sono organizzate, quanto durano, com’è il sistema di valutazione, quali sono i periodi di vacanza. Accomodati e preparati a scoprire il mondo delle High School!

Come funziona il sistema scolastico americano, dalla Preschool alle High School

Il sistema scolastico statunitense è un po' diverso da quello italiano.

Il percorso che inizia con la scuola elementare e termina con il diploma viene chiamato "K-12", poiché è suddiviso in gradi che arrivano fino al dodicesimo. È un periodo importante nella vita di ogni giovane, poiché fornisce le basi per il futuro accademico e professionale.

Preschool

Il primo livello di istruzione è la Preschool (che non ha gradi e corrisponde al nostro asilo o scuola dell'infanzia), è conosciuta anche come nursery school o kindergarten, la Preschool è l'esperienza educativa per i bambini e bambine di età compresa tra i 3 e i 5 anni.

Elementary School

La Elementary School inizia subito dopo e ha gradi dall'1 al 5 compreso, e corrisponde di fatto alla scuola primaria in Italia.

Middle School

La Middle School o Junior High School (gradi dal 6-8) è l’equivalente della scuola media italiana, oggi scuola secondaria di primo grado. Anche negli USA dura in genere tre anni e, oltre alle classiche materie obbligatorie, ne prevede alcune propedeutiche al successivo percorso di studi nelle scuole superiori. 

High School

Le High School americane sono divise in gradi che vanno dal 9 al 12. Durante questi anni, gli studenti possono scegliere tra diversi tipi di programmi di studio e partecipare a molte attività extracurricolari come sport, musica, teatro, associazionismo studentesco. Alla fine della High School, gli studenti si diplomano e possono andare all'università o al college, oppure cercare lavoro. Ecco spiegato come funziona il sistema scolastico americano! Ora, però, è il momento di entrare più nei dettagli per quanto riguarda il mondo delle High School. 

Liceo in America: come funzionano le High School

Quando si parla di High School negli Stati Uniti, è importante sapere che non tutte le scuole sono uguali. Alcune, più selettive o prestigiose, possono richiedere un test d’ingresso e ammettere solo studenti particolarmente meritevoli. Tuttavia, il tratto comune a tutte le High School è l’ampia possibilità di personalizzazione del percorso di studi.

Gli studenti, infatti, non si limitano a seguire un piano standard, ma possono scegliere una parte delle materie da frequentare, combinando insegnamenti obbligatori con quelli facoltativi.

Le materie scolastiche in una High School americana

Il programma scolastico nelle High School si basa su due categorie principali:

• Core subjects (materie obbligatorie): inglese, matematica, scienze, scienze sociali, educazione fisica.
• Electives (materie facoltative): qui lo studente può sbizzarrirsi scegliendo tra una vasta gamma di opzioni, come arte, musica, teatro, fotografia, economia domestica, business, robotica, programmazione, falegnameria… e molto altro.
  
  

Ogni scuola propone un catalogo diverso di electives, e alcuni corsi hanno un numero massimo di partecipanti o richiedono prerequisiti. In molte High School è possibile seguire anche i corsi AP (Advanced Placement), cioè materie di livello universitario riservate agli studenti più motivati. Superare un esame AP può dare crediti utili per l'accesso al college.

Le attività extracurriculari nelle High School americane

Se c’è un aspetto che distingue profondamente le scuole superiori americane da quelle italiane, è il valore dato alle attività extracurriculari. Sport, arte, musica, giornalismo e impegno civico non sono semplici passatempi: fanno parte integrante dell’esperienza scolastica e contribuiscono alla crescita personale tanto quanto le lezioni in aula.

Ogni studente può scegliere di partecipare ad attività pomeridiane organizzate dalla scuola, che spesso si tengono subito dopo la fine delle lezioni, compresi quelli che frequentano negli USA l’anno all’estero! Queste attività sono incoraggiate e apprezzate: partecipare a uno sport o a un club è considerato un modo per esprimere sé stessi, costruire amicizie e sentirsi parte della comunità scolastica.

Alcuni esempi? Eccoli: 

• Sport di squadra: football americano, basketball, baseball, soccer, cheerleading
• Sport individuali: tennis, atletica, nuoto, wrestling, golf
• Club scolastici: debate club, drama club (teatro), orchestra, coro, art club
• Iniziative creative e civiche: giornalino scolastico, volontariato, rappresentanza studentesca, simulazioni ONU.
  
  

Partecipare a queste attività permette di sviluppare competenze trasversali (soft skills) come il lavoro di squadra, la leadership, la gestione del tempo e la comunicazione. Non a caso, le università americane le considerano un elemento prezioso nei dossier di ammissione. Inoltre, queste esperienze aiutano i ragazzi e le ragazze internazionali a socializzare più facilmente, integrarsi nella nuova cultura e vivere davvero da protagonisti la vita scolastica americana.

Il calendario scolastico americano: cosa c'è da sapere

Se stai pensando di partire per studiare in una High School negli Stati Uniti, è importante conoscere anche come funziona l’organizzazione dell’anno scolastico.

Negli USA le lezioni iniziano tra fine luglio e inizio settembre e terminano tra fine maggio e fine giugno, per un totale di circa nove mesi scolastici. Le scuole seguono generalmente due modalità di suddivisione:

• Due semestri: settembre-dicembre e gennaio-maggio
• Tre quadrimestri: settembre-dicembre, gennaio-marzo e marzo-maggio/giugno
  

Durante l’anno, gli studenti possono contare su alcune pause importanti, sia per festività nazionali che per ricaricare le energie tra un periodo scolastico e l’altro, di seguito le più famose:

• Labor Day – Primo lunedì di settembre
• Thanksgiving Day – Ultimo giovedì di novembre
• Winter Break – Circa 2 settimane a dicembre, durante il Natale
• Spring Break – Circa 1 settimana tra marzo e aprile (la data varia da scuola a scuola)
• Independence Day – 4 luglio (festeggiato solo se l’anno scolastico è ancora in corso)
  

Ogni scuola può avere un calendario leggermente diverso, ma tutte comunicano in anticipo le date ufficiali, comprese le eventuali “pause di metà semestre”.

Orari delle lezioni e assenze

Le lezioni si tengono dal lunedì al venerdì e i corsi iniziano tra le 7:30 e le 8:00 del mattino. La durata di ogni lezione è di circa cinquanta minuti, con uno stacco di cinque-dieci minuti tra una lezione e l'altra. Questo lasso di tempo consente agli studenti di spostarsi di aula e prendere i libri necessari alla lezione successiva dai loro armadietti. La pausa pranzo dura di solito tra i trenta e i quaranta minuti. Al termine delle lezioni (di solito tra le 14:00 e le 16:00), gli studenti hanno la possibilità di partecipare a materie extracurriculari non obbligatorie, come le famose attività sportive.

Prima di parlare del sistema dei voti, aggiungiamo una nota importante in merito alle assenze: in America non è possibile lasciare la scuola senza una motivazione certificata, come per esempio una visita medica. In questo caso, è necessario comunicare l'assenza all'insegnante e al dirigente scolastico qualche giorno prima e ottenere la loro autorizzazione. Tutto questo per fare in modo che gli studenti non perdano ore di lezione senza un valido motivo.

I voti scolastici americani e le prove di verifica

Per quanto riguarda la valutazione degli studenti, il sistema americano prevede quattro tipi di prove:

• tests: verifiche che durano tutta la lezione, strutturate su più argomenti;
• daily grades: schede da compilare, che permettono di conquistare il 15% del voto finale;
• quizzes: prove veloci (e, spesso, a sorpresa), della durata di circa trenta minuti, volte a valutare le conoscenze su una particolare parte del programma.

Ce ne sono, inoltre, alcune a fine semestre, utili agli insegnanti per farsi un’idea di quanto appreso dagli studenti in un così lungo periodo.

Come avrai notato, tutte le prove sono sempre scritte: non esistono le cosiddette “interrogazioni”. Nelle High School americane, infatti, si è chiamati a esporre oralmente solo progetti o elaborati di gruppo davanti alla propria classe.

Per decidere il voto finale gli insegnanti tengono conto non solo delle prove scritte, ma anche dei compiti svolti a casa e della partecipazione in classe degli studenti e delle studentesse. Un po' diverso dal sistema italiano, vero? Inoltre, chi viene bocciato in un corso può comunque proseguire e passare all'anno successivo, senza dover ripetere l'anno come succede da noi. Tuttavia, l'anno dopo deve riuscire a superare le prove non passate per poter continuare a frequentare. 

Un altro aspetto importante sono i voti, chiamati grades, che sono espressi in lettere che vanno dall'A+ alla F. Per superare un corso è necessario ottenere almeno un grade C, che corrisponde al 6 italiano. Sembra facile, ma è comunque importante impegnarsi e studiare per raggiungere questo obiettivo in tutte le materie!

Diplomarsi negli Stati Uniti

Come arrivare, invece, a sostenere l’esame finale nella High School? Per ottenere il diploma americano è necessario raggiungere quattro crediti in inglese, matematica, scienze e social studies. Inoltre, si possono accumulare crediti frequentando i corsi delle materie a scelta e seguendo per almeno due anni una classe di lingua straniera.

Negli USA, inoltre, gli studenti possono accedere al college già alla fine del primo semestre del quarto anno delle scuole superiori poiché, per ottenere il diploma, basta aver raggiunto il numero di crediti richiesti (180).

Le principali differenze tra scuola italiana e americana

Studiare in una High School americana è molto diverso rispetto a frequentare il liceo in Italia. Capire queste differenze aiuta studenti e genitori a prepararsi meglio a questa esperienza così speciale.

Ecco i principali aspetti che cambiano:

• durata e struttura degli anni scolastici: in Italia le superiori durano 5 anni, negli USA solo 4 (9°-12° grado).
• Personalizzazione del percorso: le High School offrono la possibilità di scegliere parte delle materie, con ampio spazio per le passioni personali.
• Sistema dei crediti: per diplomarsi serve accumulare un numero minimo di crediti in diverse materie, piuttosto che superare un unico esame finale.
• Valutazione continua: non esistono interrogazioni, ma tante prove scritte, compiti a casa, quiz e partecipazione attiva.
• Assenze e disciplina: negli USA serve una giustificazione formale per ogni assenza, e la comunicazione scuola-famiglia è costante.
• Rapporto studenti-insegnanti: spesso più informale, ma basato sul rispetto reciproco e su un forte senso di responsabilità individuale.

Perché scegliere un'esperienza di studi in USA

Abbiamo visto come funziona il sistema scolastico americano e in particolare il liceo, ovvero le High School. Se hai tra i 14 e i 18 anni e frequenti la scuola secondaria, puoi vivere un'esperienza indimenticabile durante il tuo percorso di studi. Noi di Trinity ViaggiStudio ti offriamo la possibilità di trascorrere uno o più mesi, o addirittura un anno intero, negli Stati Uniti presso alcune delle migliori High School del Paese.

Durante questo periodo potrai migliorare il tuo inglese, entrare in contatto con la cultura americana più autentica e prepararti al meglio per l'università e il mondo del lavoro. Nei programmi Exchange e Select di Trinity previsti per l'anno all'estero in America, potrai frequentare l'11° (Junior) o il 12° anno (Senior), a discrezione della scuola.

Vivere da studente negli USA è un'opportunità unica anche per la tua crescita personale. Ti permetterà, infatti, di scoprire paesaggi incredibili, conoscere culture e abitudini diverse e sviluppare abilità comunicative e soft skill attraverso attività extracurriculari. 

Sei pronto a partire o hai ancora qualche dubbio? Scarica i nostri cataloghi, consultali con i tuoi genitori e, poi, prenota un colloquio conoscitivo con noi di Trinity ViaggiStudio. Il tuo anno all’estero in una High School americana ti aspetta!